Komitmen McLaren terhadap kesetaraan pembalap kerap diragukan sebagian fans, tetapi sejauh musim 2025, filosofi itu terbukti efektif. Dalam 17 seri pertama, tim mampu meredam gesekan kecil antara Oscar Piastri dan Lando Norris, mempertahankan kepercayaan dua arah, dan—bersama mobil yang efisien—mengamankan gelar konstruktor lebih awal. Kini, ketika gelar pembalap praktis diperebutkan internal oleh Piastri vs Norris (sementara Max Verstappen hanya mendekat perlahan), aturan internal itulah yang akan benar-benar diuji.
Berbeda dengan musim lalu—saat McLaren beberapa kali terseret dilema “kesetaraan vs prioritas” ketika Norris mengejar Verstappen—tahun ini adalah duel murni sesama pembalap McLaren. Situasi baru ini hampir pasti meningkatkan tensi: setiap keputusan, setiap instruksi radio, dan setiap manuver wheel-to-wheel berpotensi memicu friksi.
Inti dari “Papaya Rules” adalah kode etik “fair play” yang memberi kedua pembalap kebebasan bertarung, selama dalam koridor yang jelas. Praktiknya, perilaku Piastri dan Norris diawasi dua lapis: steward FIA dan evaluasi internal tim. Hingga kini, kombinasi itu bekerja. Namun saat memasuki fase penentu—ketika tidak ada lagi ruang memulihkan poin—menerapkan pedoman ideal sering kali menjadi jauh lebih kompleks.
Sejarah F1 menunjukkan bahwa bentrokan terkeras kerap terjadi saat dua kandidat gelar memasuki fase akhir musim. Contoh klasik—dari Schumacher vs Villeneuve/Hill hingga Prost vs Senna—mengingatkan bahwa ketika gelar dipertaruhkan, toleransi pembalap terhadap risiko (dan satu sama lain) meningkat tajam. Dalam konteks hari ini, bayangkan ulang adegan Monza tahun ini ketika Piastri mematuhi team order dan menyerahkan posisi pada Norris; apakah skenario serupa bisa diterima jika itu terjadi di final Abu Dhabi? Tidak ada jaminan.
Prinsip kunci yang disorot Andrea Stella: sejak awal percakapan, tim mengakui ini “materi yang sulit”. Dua pembalap satu tim tak mungkin memiliki kepentingan yang benar-benar identik; karenanya integritas proses, ketelitian menimbang konteks, dan—yang terpenting—kepercayaan menjadi fondasi. Kepercayaan itu multidimensi: Piastri dan Norris harus saling percaya di trek, sekaligus yakin tim benar-benar adil dalam menilai insiden atau menetapkan prioritas momen ke momen.
Sejauh ini, McLaren berhasil menavigasi ambiguitas tersebut. Tetapi ujian sebenarnya dimulai sekarang—bahkan, mungkin sudah dimulai di Marina Bay. Menjelang seri-seri terakhir, pembalap akan balapan bukan hanya untuk hasil tiap pekan, melainkan matematika kejuaraan. Di titik itulah batas “biarkan mereka bertarung” bersinggungan dengan kebutuhan mengoptimalkan setiap tetes performa dan poin.
Ujungnya sederhana: “Papaya Rules” akan dinilai bukan dari seberapa indah narasinya, tetapi dari kemampuannya bertahan di bawah tekanan ketika Piastri dan Norris saling dorong sampai garis finis di Yas Marina. Jika McLaren mampu menyeimbangkan kebebasan bertarung dengan keputusan yang akurat—tanpa menggerus rasa adil di garasi—maka filosofi era baru ini pantas disebut sukses, bukan hanya di konstruksi, tetapi pada level paling sulit: gelar pembalap.